Costumeiramente, os processos judiciais relacionados a responsabilidade civil do médico são chamados de erro médico, equivocadamente, pois o erro médico é um conceito bastante especifico e restrito da responsabilidade civil do médico. O erro médico ocorre dentro da atividade médica, no exercício profissional estrito, propriamente dito, ou seja, o tratamento do paciente.

Há uma grande confusão sobre o termo erro médico, por toda sociedade, no qual, entende-se como erro médico toda e qualquer tipo de ação judicial em face do médico, o que não pode ser dado como verdade.

A responsabilidade civil do médico pode ocorrer em diversos casos, não somente na sua atuação em procedimento cirúrgicos e tratamentos médicos. O profissional da medicina pode ser responsabilizado, por exemplo, pelo uso de imagem indevida de seus paciente e colaboradores, por diagnósticos incorretos, uso de medicamentos indevidos, laudos incorretos e dentre outras possibilidades.